La ciudad más grande de Australia, Sídney, extendió el bloqueo cuatro semanas el miércoles después de que una orden de quedarse en casa ya prolongada no lograra sofocar un brote de COVID-19, y las autoridades advirtieron sobre una vigilancia más estricta para acabar incumplimiento.
Lejos de una salida planificada del encierro en tres días, a la ciudad de 5 millones de habitantes y a los centros regionales vecinos que abarcan 200 km (120 millas) de costa se les dijo que se quedaran en casa hasta el 28 de agosto, luego de un número persistentemente alto de casos desde un brote de la virulenta variante Delta comenzó el mes pasado.
El estado de Nueva Gales del Sur, del cual Sydney es la capital, reportó 177 nuevos casos para el martes, de 172 el lunes. Ese es el mayor aumento desde que se dijo que un conductor del aeropuerto sin máscara y no vacunado provocó el brote actual. El estado también informó la muerte de una mujer de unos 90 años, la undécima muerte del brote.
De particular preocupación, al menos 46 de los nuevos casos eran personas activas en la comunidad antes de ser diagnosticados, lo que aumenta la probabilidad de transmisión, dijeron las autoridades. Han advertido que la transmisión comunitaria activa debe ser cercana a cero antes de que se relajen las reglas.
"Estoy tan molesta y frustrada como todos ustedes porque no pudimos obtener los números de casos que nos hubieran gustado en este momento, pero esa es la realidad", dijo la premier estatal Gladys Berejiklian en una conferencia de prensa televisada.
Berejiklian agregó que la policía impulsaría la aplicación de reglas de distanciamiento social de amplio alcance e instó a la gente a denunciar las presuntas irregularidades, diciendo que "no podemos tolerar que la gente siga haciendo lo incorrecto porque nos está haciendo retroceder a todos".
En un caso, una ceremonia de duelo a la que asistieron 50 personas en violación de las reglas de encierro resultó en 45 infecciones, dijo.
La extensión convierte lo que inicialmente se pretendía que fuera un bloqueo "instantáneo" de la ciudad más poblada de Australia en una de las más largas del país desde el inicio de la pandemia, y puede provocar la segunda recesión de la economía nacional de 2 billones de dólares australianos (1,47 billones de dólares) en dos años, según economistas.
Para minimizar el impacto económico, el gobierno de Nueva Gales del Sur dijo que levantaría la prohibición de la construcción no ocupada en la mayor parte de Sydney. Sin embargo, amplió una lista de áreas del gobierno local dentro de la ciudad donde la prohibición permanecería debido a la prevalencia de casos de COVID-19 allí.
"Se está volviendo realmente difícil, día tras día, día a día, para nosotros continuar con el mismo negocio", dijo Raihan Ahmed, propietario de una tienda de conveniencia en Bankstown, uno de los principales suburbios afectados. "De alguna manera tenemos que sobrevivir, y estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo".
CAÍDA FEDERAL
Las encuestas de opinión han mostrado un apoyo cada vez menor al gobierno del primer ministro Scott Morrison en medio de críticas por un lento despliegue de la vacunación que se atribuye a los cambios en los consejos regulatorios y la escasez de suministro.
"No hay otro atajo, no hay otro camino, tenemos que agacharnos y seguir adelante", dijo Morrison durante una conferencia de prensa televisada en la capital nacional, Canberra.
Todos los australianos que quisieran vacunarse la recibirían antes de fin de año, y "esperaría que para Navidad veamos una Australia muy diferente a la que estamos viendo ahora", agregó.
El gobierno de Nueva Gales del Sur dijo que estaba redirigiendo las dosis de la vacuna de Pfizer Inc. que hasta ahora se han restringido a personas de 40 a 60 años, desde áreas regionales relativamente no afectadas hasta estudiantes de último año de escuela en los vecindarios de Sydney más afectados.
Los gobiernos estatal y federal también dijeron que estaban ampliando los fondos de ayuda para permitir que las empresas afectadas sigan pagando los salarios hasta el cierre.
Australia ha mantenido sus cifras de COVID-19 relativamente bajas, con poco más de 33.200 casos y 921 muertes, de una población de alrededor de 25 millones, desde que comenzó la pandemia.
($ 1 = 1.3594 dólares australianos)
Reuters
