Cuando el torneo de baloncesto de la Copa América comenzó el mes pasado en medio de una pandemia, los anfitriones en Cali, Colombia, no se arriesgaron.
Los jugadores y el personal de los equipos nacionales masculinos participantes de toda América Latina vivían en una "burbuja" local sin contacto con forasteros; todos fueron evaluados regularmente para COVID-19.
Este mes también se suspendió un doble partido de clasificación para la Copa Mundial de fútbol después de que el ministro de Salud de Colombia dijera que no permitiría que un vuelo chárter de futbolistas brasileños aterrizara en Colombia para el juego.
Los deportes son solo el comienzo. Los vecinos y socios comerciales de Brasil están tomando medidas para limitar el contacto con el país más grande de América del Sur y contemplando otros más draconianos. El temor es que el progreso que muchas naciones de la región han logrado contra el COVID-19 pueda ser revertido por nuevas olas de infección de Brasil, cuya pandemia fuera de control está incubando nuevas cepas virulentas que preocupan a los expertos médicos de todo el mundo.
"Es una situación muy alarmante y una amenaza regional", dijo Leda Guzzi, experta en enfermedades infecciosas y miembro de la Sociedad Argentina de Enfermedades Infecciosas.
Bolsonaro, quien contrajo COVID-19 el año pasado y usa una máscara solo esporádicamente, ha minimizado repetidamente la crisis, incluso cuando su país ha contabilizado más de 12 millones de infecciones confirmadas por COVID-19 y casi 300.000 muertes, solo por detrás de Estados Unidos. Se ha opuesto a los encierros y ha promocionado tratamientos no probados como el fármaco antipalúdico hidroxicloroquina.
La oficina de Bolsonaro no respondió a una solicitud de comentarios. El presidente ha defendido repetidamente el manejo de la pandemia por parte de su gobierno.
En Paraguay, país sin salida al mar, donde los casos de COVID-19 están alcanzando niveles récord, el 16 de marzo el gobierno desalentó a las personas a realizar viajes no esenciales, citando el "alto número de infecciones y muertes récord por COVID-19" en Brasil.
En el departamento boliviano de Beni, un área similar a un estado que comparte una larga frontera terrestre con Brasil, los casos de COVID-19 están explotando en las ciudades de Riberalta y Guayaramerín, según Ernesto Moisés, secretario de Desarrollo Humano de Beni.
Muchos bolivianos de esta región del norte viven del comercio y la interacción con Brasil. Moisés está pidiendo cierres de fronteras para ayudar a salvar vidas.
"Creo que ahora es un momento para que las autoridades se olviden de la política y todo, tenemos que ser duros porque no se puede hacer política si todos están muertos", dijo.
Alimentar el brote mortal de Brasil es una variante más contagiosa del nuevo coronavirus, conocido como P1, que surgió en la región norte del Amazonas cerca de fines de 2020 y ahora predomina en gran parte del país. Los primeros estudios sugieren que puede vencer algunos anticuerpos y aumentar las posibilidades de que una persona se reinfecte.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS), el brazo regional de la Organización Mundial de la Salud, dijo el martes que la variante P1 se había detectado en 15 países de las Américas y era un motivo importante de preocupación.
En una reunión por video el lunes entre el ministro del Interior, funcionarios de salud y gobernadores regionales, los participantes discutieron posibles medidas, incluido el fortalecimiento de las fuerzas de seguridad fronterizas, con un enfoque en áreas cercanas a Brasil, Paraguay y Bolivia, dijo una fuente del gobierno familiarizada con los procedimientos.
También se discute la posibilidad de acelerar las vacunas para el personal fronterizo, endurecer las reglas para los camioneros que transportan carga a través de las fronteras y tomar medidas enérgicas contra los viajeros, incluidos los argentinos, que vienen de Brasil.
"Se está trabajando para restringir fuertemente la entrada desde Brasil con restricciones drásticas en la frecuencia de vuelos desde el país vecino", dijo el martes una fuente del gobierno, quien dijo que las medidas restrictivas se definirían en los próximos días.
"Lo que le sucede a Brasil tiene un impacto muy importante en lo que sucede en nuestro territorio nacional", dijo. "Si esta variante (P1) se afianza en Argentina, puede ser muy peligrosa".
En Uruguay, un lugar de vacaciones popular para los brasileños, los hospitales de los pueblos y ciudades cercanos a la frontera con Brasil están llegando al nivel de saturación y se están quedando sin camas.
Uruguay, que alguna vez fue el mejor país latinoamericano para contener el virus, ahora está viendo cómo los casos se disparan. La tasa media diaria de infección per cápita del país, de alrededor de 50 casos por 100.000, ahora supera la de Brasil, en 35 por 100.000, según datos sobre casos confirmados.
"Las campanas de alarma están sonando", dijo Julio Pontet, presidente de la Sociedad Uruguaya de Medicina Intensiva. Dijo que el aumento de casos de COVID-19 en la región noreste de Uruguay que limita con Brasil fue mucho peor que en otros lugares.
'MARCHA ROJA'
Bolsonaro, que ha rechazado la vacuna contra el coronavirus, se opone al cierre de empresas y a las medidas de distanciamiento social. Varios gobernadores estatales, que endurecieron las restricciones el año pasado, lo han vuelto a hacer en las últimas semanas a pesar de las protestas del presidente. Las empresas brasileñas también han comenzado a exigir una acción más firme, y algunas como el fabricante de automóviles Volkswagen AG están deteniendo sus operaciones.
Sin embargo, muchos países siguen siendo reacios a aislarse por completo de Brasil, la principal economía de América Latina.
Y la OPS, aunque preocupada por el impacto de Brasil en la región, sugirió que el cierre total de fronteras no era la respuesta.
En Paraguay, sin embargo, las autoridades locales dicen que su país está en riesgo mientras el vecino Brasil siga siendo un vector del coronavirus.
"Siempre decimos que cuando Brasil estornuda, Paraguay se resfría", dijo Guillermo Sequera, director de vigilancia sanitaria del Ministerio de Salud del país.
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