Es probable que la vacuna COVID-19 desarrollada por Pfizer y BioNTech proteja contra una variante más infecciosa del virus descubierto en Gran Bretaña que se ha extendido por todo el mundo, según los resultados de otras pruebas de laboratorio publicadas este miércoles.
Los alentadores resultados de un análisis de sangre de los participantes en los ensayos se basan en análisis más extensos que los publicados por la farmacéutica estadounidense la semana pasada.
La semana pasada, Pfizer dijo que un estudio de laboratorio similar mostró que la vacuna era eficaz contra una mutación clave, llamada N501Y, que se encuentra en dos nuevas variantes altamente transmisibles que se propagan en Gran Bretaña y Sudáfrica.
El último estudio, publicado en bioRxiv.org pero aún no revisado por pares, se realizó sobre un virus sintético con 10 mutaciones que son características de la variante conocida como B117 identificada en Gran Bretaña.
Entre los 11 autores del estudio se encuentran Ugur Sahin y Oezlem Tuereci, cofundadores de BioNTech. Sahin es director ejecutivo y su esposa Tuereci es directora médica.
Proporciona más esperanza, ya que se informan números récord de muertes diarias por COVID-19 en Gran Bretaña, que se cree que está impulsada por la variante más transmisible. También significa que el desarrollo de vacunas por ahora no tendría que comenzar de nuevo.
Para la prueba, las muestras de sangre extraídas de 16 participantes vacunados en ensayos clínicos anteriores fueron expuestas a un virus sintético llamado pseudovirus que fue diseñado para tener las mismas proteínas de superficie que B117, caracterizado por 10 mutaciones distintivas.
Los anticuerpos en la sangre de los voluntarios que recibieron la vacuna, conocidos como Comirnaty, o BNT162b2, neutralizaron el pseudovirus con tanta eficacia como la versión anterior del coronavirus para la que se diseñó inicialmente el producto.
Los expertos dijeron que los hallazgos fueron tranquilizadores y no sorprendentes y que los resultados de estudios similares sobre la variante sudafricana se observarían con atención.
"Esto hace que sea muy poco probable que la variante del Reino Unido escape a la protección proporcionada por la vacuna", dijo Jonathan Stoye, especialista en ciencia de virus en el Instituto Francis Crick de Gran Bretaña. "Será interesante realizar los mismos experimentos con la variante sudafricana".
BioNTech ha dicho que planea publicar un análisis más detallado del probable efecto de su vacuna en la variante sudafricana dentro de unos días.
El mundo está depositando sus esperanzas en las vacunas para frenar el coronavirus, detectado por primera vez en la ciudad central china de Wuhan a fines de 2019, ya que muchos países imponen bloqueos más estrictos y prolongados para tratar de controlar la pandemia.
VARIANTES Y VACUNAS
Los científicos dicen que las variantes son más transmisibles que las previamente dominantes, pero no se cree que causen enfermedades más graves.
"La cepa sudafricana se ha detectado en el Reino Unido, aunque actualmente en pequeñas cantidades, pero parece estar aumentando en las últimas semanas", dijo Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad británica de East Anglia.
Los expertos han pedido que se sigan realizando pruebas para establecer si las vacunas protegerán a las personas cuando el virus muta. COVID-19 ha matado a más de 2 millones de personas en todo el mundo.
La preparación para posibles cambios en la cepa de la vacuna COVID-19 sería "prudente", dijo el estudio el miércoles.
La vacuna Pfizer / BioNTech COVID-19 y la de Moderna Inc, que utilizan tecnología de ARN mensajero sintético, o ARNm, se pueden adaptar rápidamente para abordar nuevas mutaciones en el coronavirus si es necesario. Los científicos han sugerido que los cambios podrían realizarse en tan solo seis semanas.
AstraZeneca, Moderna y CureVac también están probando si sus respectivas tomas protegerán contra las variantes de propagación rápida. No han publicado los resultados de esas pruebas.
REUTERS
