Mientras los funcionarios de salud de las áreas rurales se preparan para vacunar a personas esparcidas a lo largo de miles de millas en lo que podría ser la campaña más compleja de este tipo en la historia de Estados Unidos, enfrentan el desafío adicional de encontrar suficiente hielo seco para mantener un Vacuna Pfizer que debe almacenarse a temperaturas subárticas para evitar que se eche a perder.
La vacuna desarrollada por Pfizer Inc y el socio alemán BioNTech SE podría autorizarse para uso de emergencia tan pronto como esta semana y debe transportarse y almacenarse a -70 grados Celsius (menos 94 ° F), lo que requiere congeladores ultrafríos especializados o hielo seco.
Más de una docena de estados de EE. UU., Incluidos Washington, Nuevo México, Mississippi, Luisiana e Indiana, dijeron a Reuters que se apresuran a conseguir hielo seco para reponer los contenedores de envío del tamaño de una maleta de Pfizer. Una vez abiertas, si un centro de vacunación las utiliza como almacenamiento temporal, las vacunas pueden durar un total de 30 días y se vuelven a congelar cada cinco días, dijo Pfizer.
La compañía dijo que cree que hay suficientes suministros de hielo seco para satisfacer las necesidades de los 50 estados sin serias limitaciones.
“Este es el programa de vacunación más desafiante jamás probado. (Será) especialmente complicado en comunidades rurales y remotas ”, dijo la Dra. Kelly Moore, asesora del programa de vacuna COVID-19 de Pfizer y directora asociada de la Coalición de Acción de Inmunización.
Si bien el brote de COVID-19 en EE. UU. Se centró originalmente en áreas densamente pobladas en el noreste de EE. UU., El coronavirus ahora está arrasando en todo el país, afectando particularmente a las pequeñas ciudades y áreas rurales con recursos limitados. Las áreas rurales representan alrededor de 60 millones de personas, menos de una quinta parte de la población estadounidense.
Los funcionarios en estados como Texas y Arkansas ven la vacuna de Moderna como la principal solución para las áreas rurales, pero muchos funcionarios estatales y hospitalarios planean recibir suministros de la vacuna Pfizer y expresaron su preocupación por la logística involucrada.
Pfizer envía su vacuna en lotes mínimos del tamaño de una caja de pizza de poco menos de 1,000 dosis, junto con una recarga de hielo seco para un total de cinco días.
Después del tiempo adicional que se necesita para llevar las vacunas a las comunidades rurales, "¿es suficiente tiempo para que se den la vuelta y vacunen a la gente?" preguntó Soumi Saha, vicepresidente de defensa de Premier Inc, que coordina las compras para miles de hospitales y sistemas de salud de EE. UU.
"¿Van a decir: 'Oye, ni siquiera tienes suficiente gente, simplemente lo vas a desperdiciar'?" ella añadió. "¿Eso significa que hay estos vacíos en todo el país donde la gente ni siquiera tiene acceso, por esa preocupación?"
Un empleado de FedEx introduce hielo seco en las cajas que se usarían para enviar la vacuna. Una inminente escasez de hielo seco podría obstaculizar los envíos. Foto: FedExMargaret Mary Health, con sede en Batesville, Indiana, a medio camino entre Cincinnati e Indianápolis, tiene planes para evitar el desperdicio o el deterioro de las vacunas mientras se prepara para inocular a los trabajadores de la salud en su área de 1,400 millas cuadradas (3,626 kilómetros cuadrados) desde dos sitios, incluida una unidad -a través de un departamento de bomberos local.
Tiene varios proveedores de hielo seco y congeladores alineados para evitar contratiempos, y programará citas de vacunación, con una lista de respaldo para que las ausencias no generen desperdicio.
"Si lo sacamos de la nevera, va a caer en el brazo de alguien", dijo Tim Putnam, director ejecutivo de Margaret Mary.
VULNERABILIDAD EN SUMINISTROS DE HIELO SECO
Con la recarga opcional de hielo seco de 23 kilogramos (50,7 libras) arreglada con Pfizer y la empresa de entrega United Parcel Service Inc, los receptores de la vacuna están solos.
El hielo seco está hecho de dióxido de carbono. El grupo comercial de la Asociación de Gas Comprimido dijo que espera que la capacidad de producción de hielo seco actual cumpla con un aumento estimado del 5% en la demanda de dióxido de carbono de las vacunas.
Sin embargo, algunos proveedores de hielo seco dijeron que es un desafío planificar el lanzamiento de la vacuna porque se desconoce mucho sobre la cantidad de hielo seco que se necesitará.
“Habrá puntos en otras partes del país en los que hay vulnerabilidad o debilidad en el suministro”, dijo Steve Atkins, vicepresidente ejecutivo de gases de nexAir en Memphis, Tennessee.
Muchas plantas de etanol, una fuente importante de dióxido de carbono, se cerraron al principio de la pandemia. A pesar de la mejora, la producción de dióxido de carbono de las plantas de etanol se mantiene aproximadamente un 25% por debajo de esta época el año pasado, según la Asociación de Combustibles Renovables.
La compañía de hielo seco de Grant Hagberg en Indiana está recibiendo llamadas de hospitales principalmente locales. Los fabricantes y distribuidores de hielo seco "son pocos y distantes entre sí", dijo Hagberg, gerente general.